Ο Κωνσταντίνος Σημίτης (*23 Ιουνίου 1936) γεννήθηκε στον Πειραιά, και σπούδασε νομική στο Πανεπιστήμιο του Marburg της Γερμανίας και οικονομικά στο London School of Economics and Political Science. Το 1977 εξελέγη τακτικός καθηγητής στο Πάντειο Πανεπιστήμιο.

Κατά τη δικτατορία, ανέπτυξε αντιδικτατορική δράση ως μέλος της «Δημοκρατικής Άμυνας». Από το 1970 Συμμετείχε στο Πανελλήνιο Απελευθερωτικό Κίνημα (ΠΑΚ) ως μέλος του Εθνικού Συμβουλίου του.

Υπήρξε από τους ιδρυτές του ΠΑΣΟΚ, εκλεγόταν Bουλευτής Α’ Πειραιά συνεχώς από το 1985 μέχρι και το 2007, ενώ από το 1981 είχε αναλάβει σειρά υπουργικών χαρτοφυλακίων: Γεωργίας (1981-1985), Εθνικής  Οικονομίας (1986-1987), Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων (1989-1990), Βιομηχανίας, Ενέργειας, Έρευνας, Τεχνολογίας και Εμπορίου (1993-1995).

Στις 18 Ιανουαρίου 1996 εξελέγη Πρωθυπουργός από την Κοινοβουλευτική Ομάδα του ΠΑΣΟΚ. Στις 30 Ιουνίου 1996, στο 4ο Συνέδριο του ΠΑΣΟΚ, αναδείχθηκε πρόεδρός του και με τη νίκη του ΠΑΣΟΚ στις κοινοβουλευτικές εκλογές (22 Σεπτεμβρίου 1996) διορίστηκε Πρωθυπουργός. Ως αρχηγός του ΠΑΣΟΚ κέρδισε και την επόμενη εκλογική αναμέτρηση στις 9 Απριλίου 2000.

Ο Κώστας Σημίτης έχει την μακρύτερη συνεχή θητεία στο αξίωμα του Πρωθυπουργού στη σύγχρονη ελληνική ιστορία. Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι στο ξεκίνημα αλλά και στο πέρας της πρωθυπουργικής του θητείας, δεν ήταν ταυτόχρονα και αρχηγός του κυβερνόντος κόμματος, κάτι πρωτόγνωρο για τα ελληνικά κοινοβουλευτικά χρονικά.

Η θητεία του Κώστα Σημίτη συνδέθηκε με την υλοποίηση μεγάλων έργων υποδομών, την ένταξη της Ελλάδας στην Οικονομική και Νομισματική Ένωση, την ανάληψη και προετοιμασία των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004, και την ένταξη της Κύπρου στην ΕΕ.